海上集裝箱運輸，又稱箱運化運輸，是國際貿易貨物運輸最重要的運輸方式。國際標準集裝箱規(guī)格為寬8英尺，高8英尺、長則有20英尺、30英尺、40英尺幾種。鐵路集裝箱形式進行的貨物運輸，是鐵路貨物運輸的種類之一，列車為集裝箱列車。

1853年美國鐵路企業(yè)開始辦理集裝箱運輸，但由于各部門使用的廂型不同，管理分散，未得到發(fā)展。第二次世界大戰(zhàn)時期，美國為了安全、迅速而簡便地輸送軍用物資，大量采用集裝箱運輸。戰(zhàn)后各國相繼發(fā)展了鐵路集裝箱運輸。

中國鐵路集裝箱運輸重點是解決鐵路零擔貨物運輸，主要采用1噸和5噸通用集裝箱。隨著鐵路集裝箱運輸和拖車式集裝箱運輸的發(fā)展，鐵路集裝箱運輸組織工作也獲得新的發(fā)展，編開了集裝箱定期直達列車和集裝箱專用列車，雙層集裝箱列車。

集裝箱運輸有很多優(yōu)點，如便于港口作業(yè)機械化，從而提高裝卸效率，大大縮短船舶在港時間，加快船舶周轉率，能節(jié)省包裝費用，減少貨損，并有利于不同交通線路和運載工具的銜接，開展門到門運輸等。集裝箱運輸興起于本世紀30年代，發(fā)達于戰(zhàn)后。海上集裝箱運輸的出現，使集裝箱運輸蓬勃發(fā)展。